五大湖探検クルーズでの科学と潜水艦

シルバー・アイレット/ジェニファー・ベイン近くのスペリオル湖で、野外科学者のジョシュ・ポンズ氏（左）と一般博物学者マーティン・ハンス氏がバイキング・オクタティス号から気象気球を放出する

スペリオル湖のカナダ側のどこかで朝食をとった直後、私たちはバイキング・オクタティス号のデッキ6の中央に集まり、「秘密の」デッキ7へのエスコートを待っていました。風が再び物を沈めるのか、それとも科学的なハイライトが現れるのか。五大湖を巡る遠征航海がついに実現？

上の階では、船の科学チームがラジオゾンデ送信機とセンサーユニットに繋いだヘリウムを充填したラテックス風船を準備する間、私たちは素直にウインチポイントの後ろに集まりました。

カウントダウンは午前8時少し前に始まり、10秒後、フィールド科学者のジョシュ・ポンズ氏が白い気象気球を放ち、大きな拍手が送られました。それが空に向かって勢いよく飛び上がり、スペリオル湖国立海洋保護区の上空で青空に包まれるのを私たちは目を見張りました。

「おい、F-16が来たぞ」と賢明な一人が叫び、制限空域で差し迫った脅威に直面した際に米空軍が緊急発進する戦闘機を指した。 厳密に言えば、カナダはCF-18を緊急発進させているが、誰もが冗談を理解し、最終的に気球は国境の南に漂流する可能性がある。

バイキング・オクタンティスの科学実験室で、フィールド科学者のジョシュ・ポンズが生分解性気象気球を披露/ジェニファー・ベイン

もちろん、バイキングは、天気予報、気候モデリング、嵐の予測に役立てるために温度、湿度、気圧のデータを測定するための打ち上げについて米国国立気象局から許可を得ていました。 このクルーズ会社は、このプロジェクトに関して米国海洋大気局の五大湖環境研究所と提携している。

私たちの気球は対流圏を通って成層圏に到達し、見えないところまで上昇すると、船上の受信ステーションにデータを送り返しました。

報道によると、飛行は約2時間続き、生分解性気球は最大20マイルまで上昇し、破裂してバッテリー駆動のラジオゾンデがパラシュートで地上に戻るまで3倍以上の大きさになる予定だという。 郵送用バッグと説明書があれば、そのパッケージは返品され、再利用されることが期待されます。

気象機関は長い間、世界中で同時に上昇する気象観測気球という毎日の儀式を監視してきました。 しかし、オクタティスの民間人にとって、科学者が地球規模の気象予測や気候モデリングに不可欠なデータをどのように収集しているかを知る貴重な機会でした。

6 月のその朝、私たちはデッキ 7 (通常は立ち入り禁止で、船のインタラクティブなデッキ プランには表示されません) を出て、リアルタイムで届く気象データを確認するために「エクスペディション セントラル」に向かうよう誘われました。捕まえる潜水艦があった――そう、本当に。

バイキング オクタティス号のエクスペディション セントラルで、フィールド科学者のジョシュ ポンズが気象気球のデータをゲストに見せる/ジェニファー ベイン

ノルウェーの億万長者トーシュタイン・ハーゲンによって設立され、スイスに本社を置くバイキングは、海と川のクルーズの長い歴史を経て、2022 年に五大湖に到着しました。 オクタンティス (南の星シグマ オクタンティスにちなんで名付けられた) は、その最初の遠征船です。 彼女の同一の姉妹であるポラリスは、北極星にちなんで名付けられました。 どちらの専用船も氷に強化され、5 つの五大湖すべてと南極大陸を 378 人の乗客とともに航行しており、間もなく北極航路も追加される予定です。

サウナと雪の洞窟を備えた北欧スパ、家族の秘蔵レシピによるハート型のノルウェー ワッフル、無料のセルフサービス ランドリー ルームは気にする必要はありません。Octantis には、サンプル処理エリア、ヒューム キャビネット、冷凍庫、冷蔵室を備えたウェット/ドライ科学ラボがあります。保管庫、包括的な顕微鏡光学系、分析専用機器用の広大なベンチスペースを備えています。

すべての遠征クルーズ会社と同様に、バイキングはフィールド調査の科学者、一般の博物学者、カヤックガイド、鳥類学者、地質学者、生物学者などの専門家を同行させます。 ほとんどの競合他社とは異なり、サブパイロットもいます。